El ecosistema de conectividad europeo, compuesto por servicios de telecomunicaciones, equipos de red y contenido digital, contribuyó con el 4,7% del PIB en 2023, superando a sectores tradicionales como la agricultura, la pesca y la silvicultura combinadas. Este sector genera empleo para más de un millón de personas de manera directa e indirecta y provee servicios esenciales a 276 millones de ciudadanos europeos.
En el ámbito de la sostenibilidad, el informe destaca que los miembros de Connect Europe lograron una tasa de reciclaje del 86% en 2023 frente al 82% en 2022 y redujeron los residuos a 481.000 toneladas, una mejora respecto a las 508.000 toneladas de 2020. Al mismo tiempo, el sector ha comenzado a abordar desafíos relacionados con la seguridad, como la integridad de los cables submarinos, la protección de la IA y el cifrado cuántico.
Tecnología e inversión
A pesar de algunos avances, Europa sigue quedándose atrás respecto a otras regiones del mundo. La cobertura de 5G Standalone (5G SA) alcanzó solo el 40% de la población europea a finales de 2024, en comparación con el 91% en América del Norte y el 45% en Asia-Pacífico.
En tecnologías emergentes como Open RAN, Europa ha progresado, con 16 despliegues comerciales en 2024, superando a América del Norte con 10, pero aún por detrás de Asia con 24. Por otro lado, el despliegue de la edge cloud sigue siendo limitado, con solo 320 nodos activos en Europa, muy por debajo del objetivo de 10.000 nodos establecido por la UE.
El informe advierte que los objetivos de la década digital, como la cobertura total de gigabits y 5G para 2030, están en riesgo debido a la insuficiente inversión en infraestructura. En 2024, las redes gigabit cubrieron el 82,5% de Europa, mientras que países como China (99%) y Corea del Sur (97%) lideran en este ámbito. En cuanto a 5G, la cobertura europea alcanzará el 87% de la población, pero seguirá rezagada frente a Corea del Sur (99%), Estados Unidos (98%) y Japón (97%).
Aunque la cobertura de FTTH en Europa llegó al 70,5% superando a Estados Unidos con 54,8%, aproximadamente 45,4 millones de europeos todavía no tendrán acceso a una conexión gigabit fija en 2030 si no se incrementa la inversión.
El informe señala que el sector de las telecomunicaciones en Europa enfrenta desafíos financieros importantes. En 2023, los ingresos por telecomunicaciones disminuyeron un 4,4% en términos reales, mientras los operadores se enfrentaban al aumento de la inflación. Además, los ingresos medios por usuario (ARPU) en Europa, de 14,8 €, son los más bajos del mundo, en comparación con 41,7 € en EE. UU., 26,0 € en Corea del Sur y 22,6 € en Japón.
En 2024, Europa contaba con 41 operadores móviles principales, frente a los 5 de Estados Unidos o los 3 de Corea del Sur. Esta falta de consolidación obstaculiza el crecimiento, dificulta las economías de escala y limita la competitividad global.
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